本书对传统聚落的审美体系进行总结，以唤醒弥留在人们心底的审美意识；同时系统的提出聚落外部空间设计方法，一方面可以在聚落设计实践中起到一定的启发作用，另一方面在于以传统聚落研究为载体，并通过时代的手段再现给人们空间美学的魅力。
“传统聚落”一直作为热点话题活跃在建筑和规划专业，具有广泛的关注度；本书是从规划和建筑的专业角度对传统聚落外部空间的美学研究，有利于启发相关专业人员对传统聚落的了解与探索。
从研究的目标来看，本书重在如何去认识聚落空间，从中获得感悟与启示，用来激发设计的灵感，为原创设计开辟出更为广阔的天空。从研究的方法来看，本书更为在乎实地的考察、发现与感受。怎样发现聚落中的美及如何创造美的问题，也正是这个认知体系使聚落空间研究由零散变得系统，由抽象变得具体，由不可见变得可见。

本书通过对我国长江流域部分地区传统聚落外部空间审美认知及设计方法的研究，运用现场实地考证、资料分析与理论研究相结合的方法，从中总结出认知传统聚落的审美体系：聚落空间审美、聚落环境审美及聚落文化审美等理论，并根据每一个认知体系，对传统聚落的外部空间进行具体的分析与归纳，得出系统的聚落外部空间设计方法。
在自然环境方面，本书抽取了若干环境要素作为研究对象。首先是自然山水对聚落设计的影响，是有文化观念和空间审美的双重作用。其次是地面天空的设计，聚落中地面与天空的设计实际上是屋顶和台阶的设计。屋顶的设计规范了光线和天空的形状，地面的设计则顺应了地形地貌。再次，聚落中对风的设计，遵循了与当地气候条件和民俗信仰相适应的原则，设计方法属于物理学上的方法，用来解决空气流通以营造适宜的小气候的问题。第四是聚落中对水的设计，水是古代中国人一种生活哲学的象征，丰富了聚落空间的意境，提升聚落美学价值，同时也能够满足交通、生活等实用性。第五是聚落中对光的设计，对光的设计并不是十分强调，其中非刻意性占的成分较多，既能够满足使用功能的需要，又能够达到一定的空间美学效果。最后，自然材料的运用在聚落美学中起到重要的作用，使聚落的自然性得到更为具体的体现。