本书介绍了区域划分的方法，并用有说服力的实例告诉我们一个有序和谐的区域制度、设计、规划框架怎样才能自下而上内部运作。今天大多数美国人不住在离散的城市和城镇，而是住在城市和郊区的聚集处，形成了一个基本的经济、多元文化、环境和公民的实体。这些“区域城市”能显著地改善我们的生活质量——可提供互联的、多样化的经济中心，多种交通选择，以及各种以人为尺度的社区。本书中，土地利用规划和设计领域的两位最具创新性的思想家对这种新的都市形态作了详细阐释，解释了以区域为衡量尺度的计划设计方案是如何帮助土地利用实现直接显著增长，并转变当今土地利用的趋势的。他们对新的都市形态的性质和基础加以讨论，提出了对于政策和实体设计原则的观点，这些是大都市转变为区域城市所必需的。本书对当前我国的城市发展具有一定的借鉴意义。

本书描述了三种相关的现象：区域主义的出现、郊区的成熟以及旧城街区的复兴。每种现象都不是独立的，而是与另两种现象相关联的。
本书试图提出区域城市的框架，考察正在兴起的区域、正在展开的郊区以及得到更新改造的城区之间的关系。本书的第一部分“蔓延的终结”，提出了这种新都市形式的性质和原则。我们认为，不能用传统的城市和郊区的理论来解释“区域城市”， 甚至也不能把新都市形式的原则解释为政治司法的汇编。必须从经济、生态和社会的角度把“区域城市”看成一个单元，它由街坊和社区综合而成，这些街坊和社区把大都市联合成一个整体。
第二部分“区域城市的建筑学”，提出了把我们的都市转变为区域城市的政策和形体设计原则。必须在区域和街坊的共同参与下，才能对区域城市和街坊层次的建筑环境和公共政策进行设计。如同区域城市，这些设计和政策本身也是一个整体，它要求包括联邦政府在内的各类相关机构的参与，比如不能忽略联邦政府在决定区域性质上所起的关键作用。
第三部分“区域规划的兴起”，记述了整个美国究竟有多少大都市正在通过形体设计、社会和经济政策向区域城市转变。我们集中研究了三个走在最前列的区域城市：波特兰、西雅图和盐湖城。我们也考虑到了在特大都市区域执行区域尺度上的政策的困难，特别注意到美国州政府所扮演的潜在的角色，如佛罗里达、马里兰和明尼苏达。
最后一部分“更新区域的社区”，集中讨论了两个街区尺度上的现象，蔓延郊区的成熟和市区街区的更新，这两个街区尺度上的现象正在地方层次上影响着都市区域。我们虽然分别研究了这两种现象，但是，事实上它们是相互交织在一起的，都需要在区域上加以考虑。郊区的成熟和街坊的更新需要面对大规模的社会和经济问题，也要考虑形体规划问题，例如，如何把那些失去的城市设计艺术重新安排在我们的街坊中，这些都需要在区域上加以考虑。