尽管目前建筑师仍将建筑图纸作为表现建筑的工具，但是建筑史上也不乏通过建筑图纸推动项目实施的先例。在20世纪以前，建筑图纸曾用于控制公共建筑和纪念性建筑的外观，这样的例子在教堂立面的设计中很常见。建筑图纸的另一个用途被很多作家称为“思想的形式”或对一个人思维的解读。约翰·伯杰在他的著作《绘画是油画和雕塑的基础》一书中多次提到这个观点，他解释道：“一条线、一个区域之所以重要，不是因为它们记录了你所看到的景象，而是因为它们会引导你看到一些其他景象。”图绘意味着设计构思的表达，并可以对参与项目建设的人起到阐释和沟通的作用。这样一来，建筑图纸的作用就从一种阐释创作构思和扩展设计概念的工具变成认识世界和自我的方式。
除此之外，绘画还可以用来诠释人们对建筑作品和美术作品的思考和实践。在过去的几十年中，建筑图纸以一种新的方式得到了广泛应用。广义的建筑，即涉及市场营销、政治决策、金融问题的建造活动，正变得越来越复杂。城市改建和区域活动中的参与者越来越多，很难达成一致。这与人类活动范围的扩大以及活动程度的加深有关。
随着社会的进步和不同专业领域的不断发展，社会活动越来越细致化和专业化。在过去的几十年中，建筑师这个群体也经历了不断细化的过程。在20世纪的一大半时间里，建筑师是全能的，他们可以设计不同主题和尺度的作品（Ernesto Nathan Rogers针对1952年雅典宪章提出了“从勺子到城镇”的口号），21世纪的建筑师在数量和类型上不断增长：在可持续发展、人文景观和建筑类型学等方向上都涌现出了相应的专业技术人员。
此外，在某些独立的“专业”方向上，设计师要考虑的因素也日益纷繁复杂。当今的建筑项目实施过程非常复杂，涉及很多出乎人意料之外的主动参与者、控制者和被动参与者，从林业委员会到当地的社区居委会全都囊括在内。
因此，如果一个建筑项目能够有效地简化实施过程，那么该项目的成功就是情理之中的。如果一个项目是成功（包括项目实施阶段）的，该建筑的形象及其意义就能够迅速地被项目的参与者，包括其使用者所理解，也会在人们的讨论中获得一致好评。在这种前提下，当代建筑最为重要的评价指标就是它的可读性。建筑图纸彰显出一座建筑在视觉上最为显著的特征，其作用是相当重要的，这一点从工程技术人员到路人（如果他们不喜欢这个建筑形象，可以在民意调查中给该建筑投反对票）都心知肚明。建筑图纸不仅是交流及思考的方式，还是建筑项目在实现过程中统一各方观点的黏合剂。
建筑图纸作为一个实物，是设计师用于简化和控制项目的有力工具。值得注意的是，图纸不仅可以用来控制建筑的形式，还在建筑构思、草图绘制、施工现场等建筑项目实现的过程中发挥重要作用，建筑图纸的清晰程度和说服力成为影响建筑设计能否付诸实践的关键性因素。
从这个角度来说，审视当代建筑实践如何在日常工作中应对这样的转变是非常重要的。我们就是从这个角度出发选择了CEBRA的部分作品进行分析。他们的作品体现了当今建筑图纸的发展趋势。将建筑图纸看做简化设计的工具能够起到推动项目实现的作用。我们将所选项目分成四个部分，尽管这些项目的实现过程相当复杂，但是建筑图纸在这一过程中却对设计进行了简化。
在“图绘与造型”部分中，建筑图纸成为一种描述设计过程的工具，阐明相关建筑造型（这些造型对实际项目影响重大）的研究结果。从Kloden项目（2009）中就能明确地了解这种方法的途径，建筑师将几个形状复杂的功能区布置在一个圆形体量的周边。功能复杂的项目往往会比较复杂，但该方案最终的设计成果却将多种使用功能、复杂的内部流线，以及鲜明、简洁的外观结合在一起。
“图绘和元素”部分主要关注那些将不同元素组合在一起并获得简洁外观的项目。Paletten幼儿园用一个简洁的圆形体量将不同的设计方案从内而外结合起来，同时保持了一定的复杂性，这种复杂性体现在不同建筑的窗口以及建筑之间相互观察的视角上。“图绘和格局”部分关注通过内部组织定义建筑的项目。建筑图纸清楚地说明并展示出这种特质。这种方法在Glitnir银行总部项目中表现得很充分：建筑内部的流线及视线设计最终影响着整个建筑的外观、各楼层平面图、倾斜的墙壁以及不同部分之间的空间关系。
“图绘和概念”部分关注通过建筑图纸从整体上得到简化的项目。绘图是对一个简单概念的物化过程，它的作用是描述概念。Sinus住宅项目清晰地诠释了这种观念。CEBRA将一个“常规”住宅的坡屋顶加以延伸，变形成一个相当奇特的住宅。设计师将一种简单的几何变换应用于建筑成型的过程中，在几个组件上做减法。“被做减法”的体块呈现出与其他几何体不同的颜色，强调了形式上的变化。
除了各章所讨论的不同类型的建筑以外，CEBRA的作品还呈现出其他风格。在建筑师的角色日益模糊的背景下，很多建筑师整日探求建筑应如何回应不断变化的世界。CEBRA在建筑设计中所应用的实践方法为那些探求者作出了贡献。
